In letzter Zeit liest man in den IT-News immer mal wieder Schlagzeilen wie „Amazon bringt Matter auf weitere Echo-Geräte“, „Matter für Android und Google-Geräte ist da“ oder „Philips Hue: Matter-Update verspätet sich“. Aber was ist dieses Matter? Ist das nur ein neues Buzzword oder Spielzeug für Technikfreaks oder bringt das tatsächlich einen Mehrwert für Anwender:innen und Hersteller? Der Versuch eines groben Überblicks.

Wieso noch ein Protokoll?

Aktuell gibt es zahlreiche verschiedene Protokolle und Standards, mit denen Hersteller ihre Geräte untereinander vernetzen. Manche benutzen WLAN oder Funkstandards wie Zigbee, Z-Wave und Bluetooth, andere Hersteller verwenden selbst entworfene und nicht öffentliche Protokolle. Dadurch ist es in vielen Fällen nicht möglich dass beispielsweise ein Schalter von Firma A eine Lampe von Firma B direkt schalten kann.

Existierende Standards sind oft nur für ein bestimmtes Anwendungsgebiet entworfen und nicht generisch genug oder erweiterbar. Sie eignen sich somit nur bedingt für andere Gebiete oder können aufgrund von Beschränkungen die neuesten Entwicklungen nicht abdecken. Ein Protokoll zur Steuerung der Beleuchtung eignet sich nur bedingt zur Heizungssteuerung und umgekehrt.

Matter versucht hier, alle aktuellen Anwendungsfälle im Bereich der Heimautomatisierung unter einen Hut zu bekommen und dabei offen für Erweiterungen und neue Gerätetypen zu sein. Ziel ist es, dass alle Geräte miteinander kommunizieren können, egal welches Übertragungsmedium sie dabei nutzen. Einzige Voraussetzung ist die Verwendung von IPv6, egal ob dabei Ethernet, WLAN oder ein anderer Funkstandard wie beispielsweise das neu eingeführte Thread (quasi ein Nachfolger von Zigbee) eingesetzt wird.

Ist doch eh nur wieder ein weiterer Standard...

Das Risiko bei neuen Standards ist immer, dass Hersteller nur zögerlich Geräte auf den Markt bringen. Bei Matter sind aber alle großen (und viele kleine) Firmen mit im Boot. Gründungsmitglieder der Projektgruppe sind unter anderem Amazon, Apple, Google und Comcast. Inzwischen (Stand Januar 2023) sind 276 Firmen Mitglieder, darunter nicht nur Chiphersteller wie ARM, Nordic Semiconductors und ST sondern auch zahlreiche Hersteller von Endkundengeräten wie Aqara, Busch-Jaeger, Danfoss, IKEA, LG, Nanoleaf, Samsung oder Signify.

Viele Hersteller haben den Support von Matter aber bereits konkret angekündigt, manche Sprachassistenten von Google und Amazon „sprechen“ Matter bereits seit einem Update Ende 2022 und in Android und iOS ist Matter auch bereits integriert. Auf den mobilen Plattformen werden standardisierte Setup-Flows bereitgestellt, um eine konsistente und simple Nutzererfahrung bei der Inbetriebnahme zu bieten. In der Regel muss nur der auf dem Gerät angebrachte QR-Code mit dem Smartphone gescannt werden und das Matter-Gerät wird in das eigene Netzwerk und Ökosystem aufgenommen.

Was bringt er dem Hersteller?

Ein erster, wesentlicher Vorteil für Gerätehersteller ist der deutlich niedrigere Entwicklungsaufwand. Es muss weder ein neues Kommunikationsprotokoll entworfen werden, noch muss dieses Protokoll von Grund auf neu entwickelt werden. Die Spezifikation ist bereits vorhanden, geprüft und getestet. Für die eigene Implementierung gibt es meistens Beispiel-Implementierungen, auf deren Basis man aufbauen kann. Zusätzlich bieten immer mehr Hersteller passende Bibliotheken für ihre Chips und Betriebssysteme an und genauso sind Gegenstellen für Tests bereits verfügbar. Die Time-to-Market dürfte, zumindest bei einer Neuentwicklung, deutlich sinken.

Für kleinere Hersteller ergibt sich auch der Vorteil, kein komplettes Produktportfolio erschaffen zu müssen oder sich von dem Ökosystem eines anderen Herstellers abhängig zu machen. Ein Spezialist für Beleuchtungstechnik kann sich auf die Entwicklung von Matter-kompatiblen Lampen und Leuchtmitteln konzentrieren, ohne Gedanken an die Entwicklung von Schaltern und sonstigem Zubehör verschwenden zu müssen.

Durch den herstellerunabhängigen Standard bekommt man weiterhin eine höhere Flexibilität bei der Auswahl von Mikrocontrollern und Systemen allgemein. Kleine, einfache Lichtschalter können auf kostengünstigen kleinen Mikrocontrollern der Firma A laufen, die komplexe Lichtanlage auf leistungsfähigen Multi-Core-Prozessoren der Firma B mit komplexem Echtzeitbetriebssystem.

Vorteile & Nachteile

Vorteile:

• Produktangebot: Langfristig dürfte das Angebot an Matter-kompatiblen Produkten deutlich über dem Angebot der aktuell vorhandenen Systeme liegen.

• Austauschbarkeit: Matter-kompatible Geräte können unabhängig vom Hersteller miteinander kommunizieren. Selbst wenn ein Hersteller seine Produkte einstellt, kann das System weiterverwendet und mit anderen Matter-Geräten erweitert werden.

• Offline-Betrieb: Die komplette Matter-Kommunikation läuft lokal, eine Verbindung ins Internet oder an einen Cloudserver ist nicht erforderlich.

• Security: Durch den offenen Standard werden weitaus mehr Personen die Spezifikationen auf Fehler und Lücken prüfen als das ein einzelner Hersteller je selbst könnte.

• Privatsphäre: Matter-Geräte lassen sich offline und mit herstellerunabhängigen Apps betreiben. Nur wenn Sonderfunktionen über eine Hersteller-Cloud verwendet werden sollen, ist eine Kommunikation über dessen Server-Systeme nötig.

• Erweiterbarkeit: Der Standard selbst ist so offen gehalten, dass neue Gerätetypen problemlos integriert werden können, ohne die Kompatibilität zu gefährden.

• Flexibilität: Matter erfordert nur ein IPv6-basiertes Netz. Das kann Ethernet sein, ein lokales Funknetz wie Wifi oder Thread, aber genauso gut auch 5G oder ein völlig anderes System.

• Konzentration aufs Kerngeschäft: Als Hersteller von Leuchtmitteln kann man sich darauf konzentrieren, Leuchtmittel zu entwickeln. Es ist nicht mehr nötig, sich beispielsweise mit der Entwicklung einer dazugehörigen App zur Bedienung zu beschäftigen.

• Reduzierter Vendor Lock-in: Hersteller können ihre Kunden schwieriger an ihr Ökosystem binden und einen Walled Garden erschaffen. Dass sich dies zu einem Nachteil für Anbieter entwickeln kann, zeigt der Entwicklungsstopp beim CSA-Mitglied Belkin.

Nachteile:

• Codegröße: Matter hat womöglich höhere Anforderungen an Rechenleistung und Speicher des Controllers. Neben dem Matter-Code selbst ist auch ein IPv6-Stack nötig. Ein sehr einfach gehaltenes Protokoll mag hier deutlich geringere Systemanforderungen besitzen.

• Reifegrad der Tools: Aktuell sind die bereitgestellten Tools zur Inbetriebnahme noch in einem frühen Stadium und wenig kundenfreundlich. Dieser Punkt sollte sich aber in naher Zukunft schnell auflösen.

• Laufende Entwicklung: Genauso befinden sich die Code-Beispiele und Bibliotheken aktuell noch intensiv in der Entwicklung. Neue Releases und Code-Anderungen finden also womöglich häufig statt.

• Unterstützte Produktgruppen: Mit Matter 1.0 werden nur sieben Produktgruppen unterstützt. Das Angebot soll sich aber mit den antizipierten halbjährigen Updates der Spezifikationen kontinuierlich erweitern.